Un equipo de científicos del Instituto Politécnico Nacional (IPN) de México ha marcado un hito en la tecnología aeroespacial al desarrollar un avanzado prototipo que emplea realidad mixta y gemelos digitales para replicar fielmente el entrenamiento de los astronautas. Este desarrollo busca resolver uno de los mayores desafíos de la carrera espacial: los exorbitantes costos y la compleja logística que requieren las instalaciones tradicionales de preparación.
El proyecto, titulado «Gemelos Digitales y Análisis de Datos para Entrenamiento Espacial», es liderado por Octavio Elías Piñal, estudiante de doctorado del Centro de Investigación en Computación (CIC), bajo la asesoría del doctor Amadeo José Argüelles. Su innovación fue presentada recientemente con gran éxito en la «Feria de Innovación y Desarrollo: México en el Space Center», un evento organizado por la NASA en Estados Unidos.
Tecnología inmersiva basada en datos reales
La herramienta no es un simple simulador; se trata de un sistema que integra protocolos reales de entrenamiento utilizados por las principales agencias del mundo, incluyendo la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), China y Rusia. Según explicó Piñal, el objetivo es «democratizar» el acceso a esta formación:
«Lo que estamos haciendo es tomar todo lo que se hace a nivel físico y simularlo completamente. El cerebro actúa como si estuviera dentro de ese escenario; no lo detecta solo como una simulación», detalló el investigador.
El sistema se basa en la creación de gemelos digitales, réplicas virtuales exactas construidas a partir de datos en tiempo real y modelos tridimensionales. Históricamente, este concepto fue usado por la NASA con las sondas Voyager, pero el IPN lo ha evolucionado para crear entornos inmersivos donde los futuros astronautas pueden interactuar con la instrumentación y los escenarios de misión.
Tres niveles de entrenamiento y reducción de costos
El prototipo se estructura en tres módulos clave que cubren las fases críticas de una misión:
- Módulo Teórico Interactivo: Para la asimilación de protocolos y sistemas.
- Módulo Práctico en la Estación Espacial Internacional (EEI): Permite recrear actividades dentro de la estación y realizar caminatas espaciales simulando condiciones de microgravedad.
- Simulación de Despegue: Recrea la experiencia de lanzamiento desde la perspectiva de la tripulación.
La gran ventaja competitiva de este desarrollo es su flexibilidad. Mientras que el entrenamiento tradicional requiere inmensas piscinas de flotabilidad neutra o módulos presurizados que pocos países poseen, la solución del IPN permite entrenar en cualquier lugar utilizando únicamente unos lentes de realidad mixta.
La Secretaría de Educación Pública de México ha destacado que este prototipo podría evolucionar hacia una plataforma comercializable para agencias espaciales y empresas privadas, reduciendo riesgos y tiempos. Además, los investigadores señalan que esta tecnología es escalable a otros sectores industriales, como la manufactura compleja, demostrando que la ingeniería mexicana tiene la capacidad de competir al más alto nivel global.
